*Logran crear órganos funcionales de ratones y humanos, ofreciendo esperanza a los pacientes en lista de espera por un trasplante.
Los Ángeles, EE. UU. — La ciencia ha marcado un hito histórico en la medicina regenerativa con el desarrollo de riñones sintéticos funcionales, tanto de ratones como de humanos, un avance que podría transformar la atención de pacientes con enfermedad renal terminal y poner fin a la escasez de órganos para trasplante.
Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) ha publicado un artículo en la revista Cell Stem Cell, donde se detallan los impresionantes logros al crear organoides renales más complejos y maduros que nunca antes.
Avance de Ingeniería Biológica
El Dr. Zhongwei Li, profesor asociado de medicina, biología de células madre y medicina regenerativa en la Facultad de Medicina Keck de la USC, destacó la importancia del descubrimiento: “Esta es una herramienta revolucionaria para crear modelos más precisos del estudio de la enfermedad renal, que afecta a uno de cada siete adultos”.
Antes, el laboratorio Li había producido organoides que simulaban nefronas y otros parecidos a los conductos colectores por separado. El avance clave radica en la combinación exitosa de ambos componentes en lo que los científicos denominan “assembloides”, estructuras mucho más complejas y funcionales.
«También representa un hito en nuestro objetivo de largo plazo: desarrollar un riñón sintético funcional para los más de 100.000 pacientes en Estados Unidos que esperan un trasplante, la única cura para la enfermedad renal terminal”, añadió el Dr. Li.
Completamente Funcionales
Tras comprobar el crecimiento propicio in vitro, los assembloides fueron trasplantados a ratones vivos, donde lograron una maduración avanzada al desarrollar tejido conectivo y vasos sanguíneos. “Al madurar los assembloides en el entorno natural del cuerpo, aprovechamos la capacidad de las células progenitoras renales para autoensamblarse. Esto será clave para lograr riñones sintéticos funcionales”, explicó Li.
Los assembloides de ratones y humanos demostraron funciones similares a las de un riñón real, incluyendo:
- Filtración de sangre.
- Absorción de proteínas.
- Secreción de hormonas renales.
- Signos tempranos de producción de orina.
Este notable avance supera a los modelos anteriores que solo alcanzaban una etapa embrionaria. Los assembloides de ratones lograron una madurez similar a la de los riñones de un ratón recién nacido, mientras que los humanos también superaron la etapa embrionaria.
Modelado Preciso de Enfermedades
Otra aplicación inmediata de estos assembloides es el estudio detallado de enfermedades renales humanas complejas. Al desarrollar assembloides humanos con mutaciones en el gen $PKD2$ (causante de la enfermedad renal poliquística), los investigadores lograron reproducir quistes grandes en ratones vivos, junto con inflamación y fibrosis, condiciones que antes no se habían podido modelar con tanta precisión.
“Nuestro estudio proporciona una herramienta poderosa para investigar enfermedades renales complejas y sienta las bases para diseñar riñones sintéticos funcionales que puedan salvar vidas”, concluyó el profesor Li.